Virosphere: mạng virus và dòng gene di chuyển

Năm 2017, các nhà nghiên cứu vi sinh dùng từ virosphere để chỉ toàn bộ virus và các phần tử giống virus trên Trái Đất. Phần lớn những thực thể này chưa từng được nuôi trong phòng thí nghiệm. Chúng có trong nước biển, đất, ruột người, băng, suối nóng và mỏ sâu. Một mẫu metagenomics có thể chứa hàng nghìn trình tự virus mà các cơ sở dữ liệu chưa ghi nhận.

Virus không có cấu trúc tế bào và thường không tự tạo năng lượng. Chúng mang vật liệu di truyền vào tế bào chủ, rồi dùng bộ máy của tế bào để tạo bản sao. Vì vậy, người ta thường nhắc đến virus như tác nhân gây bệnh. Nhưng cơ chế đóng gói và vận chuyển vật liệu di truyền cũng có thể đưa một đoạn gene từ tế bào này sang tế bào khác.