Sự sống gương: một nhánh sinh học có thể cùng tồn tại

Thế kỷ XIX, Louis Pasteur phát hiện nhiều tinh thể tartrate có hai dạng soi gương như bàn tay trái và phải. Tính chất này gọi là chirality, hay tính thuận tay. Hai dạng có cùng công thức hóa học, nhưng enzyme có thể tương tác với chúng theo cách khác nhau. Sinh vật hiện nay gần như chỉ dùng amino acid dạng L để tạo protein. Nhiều loại đường trong RNA và quá trình chuyển hóa lại có dạng D. Cách dùng phân tử này giống nhau ở vi khuẩn, thực vật, động vật và con người.

Phản ứng không có sự sống thường tạo ra cả hai dạng phân tử. Nếu không có cơ chế chọn lọc, amino acid trái tay và phải tay có thể xuất hiện với lượng gần ngang nhau. Vậy vì sao sinh giới hiện nay chỉ dùng một hướng? Một hệ sống đầu tiên có thể đã chọn một dạng. Sau đó, enzyme và vật liệu di truyền của hệ ấy tiếp tục sao chép lựa chọn đó qua hàng tỷ năm.