Zoo Hypothesis: Trái Đất bị cách ly khỏi các nền văn minh khác

Năm 1950, nhà vật lý Enrico Fermi hỏi một câu nổi tiếng trong lúc trò chuyện tại phòng thí nghiệm Los Alamos: vũ trụ có quá nhiều ngôi sao và sự sống thông minh có thể xuất hiện ở nhiều nơi, tại sao chưa thấy ai đến đây? Sáu mươi năm sau, kính thiên văn vẫn nghe bầu trời mỗi ngày nhưng chưa nhận được tín hiệu ngoài Trái Đất nào được xác nhận. Sự im lặng này dẫn đến một cách giải thích đáng sợ: có thể chúng ta không bị bỏ quên, mà đang bị quan sát.

Năm 1973, nhà thiên văn John A. Ball công bố bài "The Zoo Hypothesis" trên tạp chí Icarus. Ông nêu ý tưởng rằng các nền văn minh khác biết Trái Đất tồn tại nhưng chủ động không liên lạc. Họ giữ con người trong một vùng cách ly giống một khu bảo tồn. Lý do là tiếp xúc sớm có thể làm thay đổi xã hội và hướng phát triển của một loài còn non.