Năm 536: Mặt Trời mờ đi, núi lửa mất tên và mùa đông bị biến thành dấu hiệu tận thế

Năm 536, trong lúc ghi lại cuộc chiến của hoàng đế Justinian, Procopius dừng bút để mô tả bầu trời. Ông viết Mặt Trời vẫn mọc nhưng chỉ sáng như Mặt Trăng, giống một lần nhật thực kéo dài suốt cả năm. Ở phía đông Địa Trung Hải, John thành Ephesus ghi bóng tối kéo dài mười tám tháng; mỗi ngày chỉ còn khoảng bốn giờ ánh sáng yếu, trái cây không chín và rượu bị chua. Đây là câu chữ của những người đã nhìn thấy một thay đổi thật trên bầu trời, khác với truyền thuyết kể lại nhiều thế kỷ sau.

Các dấu vết vật chất nằm đúng cạnh những lời kể đó. Vòng cây ở Bắc Mỹ, châu Âu và châu Á hẹp đột ngột từ năm 536. Lõi băng Greenland và Nam Cực có các lớp sulfate lớn quanh năm 536 và 540. Tuyết mùa hè, bụi vàng và nạn đói xuất hiện trong các biên niên sử Trung Hoa; khảo cổ Scandinavia ghi nhận thêm kho vàng được chôn xuống đúng thời kỳ ánh sáng suy giảm. Một vụ phun trào lớn đã đưa sulfur lên tầng khí quyển cao, nhưng ngọn núi lửa gây màn bụi đầu tiên vẫn chưa có tên chắc chắn.