Giấy: vũ khí khiến cả một đế chế chỉ còn được nhớ theo bản in của triều đình

Trước khi giấy xuất hiện, một văn bản dài ở Trung Hoa phải viết trên thẻ tre hoặc lụa. Thẻ tre nặng, cồng kềnh và dễ mục. Lụa nhẹ hơn nhưng quá đắt. Một bài tấu của quan lại có thể cần cả đoàn người khiêng, còn một cuốn sách chỉ có vài bản vì không ai đủ thời gian chép lại.

Giấy làm thay đổi mọi thứ. Một mệnh lệnh có thể cuộn lại, gửi đi hàng nghìn dặm và sao chép nhiều lần. Kinh sách, luật lệ, bài thi và lịch sử không còn nằm trong tay vài gia đình giàu. Nhưng cùng lúc đó, triều đình cũng có một công cụ mới: chỉ cần kiểm soát xưởng in, kho giấy và bản chuẩn, họ có thể quyết định điều gì được đọc, điều gì bị sửa và điều gì biến mất.