Nhà Tần đốt sách để kiểm soát cách người dân nhớ lịch sử

Năm 221 trước Công nguyên, Tần Thủy Hoàng thống nhất các nước thời Chiến Quốc. Sau chiến tranh, ông làm một việc vượt xa việc thu quân và thu thuế: triều đình ép các vùng dùng cùng chữ viết, tiền, đơn vị đo và đường sá. Khi một chính quyền quyết định mọi người phải viết cùng một cách, họ cũng có thể quyết định cuốn sách nào được phép kể về quá khứ.

Sử Ký của Tư Mã Thiên kể rằng thừa tướng Lý Tư đề nghị đốt những sách ghi lịch sử các nước cũ và những sách tư nhân dùng để chỉ trích hiện tại. Sách y học, nông nghiệp, bói toán và các bản được giữ trong kho triều đình được miễn. Lệnh này không nhằm phá hủy mọi tri thức. Nó nhắm vào quyền kể chuyện chính trị: ai từng cai trị, vì sao các nước bị chinh phục và liệu một triều đại khác có thể thay thế nhà Tần hay không.