Nhật Bản đầu hàng: Hồng quân tràn vào Mãn Châu, còn bom nguyên tử trở thành câu chuyện chính thức

Ngày 6 tháng 8 năm 1945, Hiroshima bị phá hủy bởi một quả bom nguyên tử. Nhật Bản không đầu hàng ngay. Ngày 8 tháng 8, Liên Xô tuyên chiến. Rạng sáng 9 tháng 8, Hồng quân đánh vào Mãn Châu; cùng ngày, Mỹ ném quả bom thứ hai xuống Nagasaki. Ngày 15 tháng 8, Thiên hoàng Hirohito phát thanh chấp nhận Tuyên bố Potsdam.

Bốn ngày đó tạo ra câu hỏi mà cách kể quen thuộc thường bỏ qua: điều gì thực sự làm Tokyo sụp đổ? Trước Hiroshima, Nhật đã tìm cách nhờ Moscow làm trung gian. Sau Hiroshima, Hội đồng Tối cao vẫn không thống nhất đầu hàng. Chỉ khi Liên Xô phá bỏ hiệp ước trung lập và mở mặt trận trên lục địa châu Á, Nhật mới mất con đường thương lượng cuối cùng. Bom nguyên tử đã giết hàng trăm nghìn người và làm chiến tranh đổi sang thời đại hạt nhân. Nhưng chuỗi quyết định cho thấy Washington cũng dùng nó để báo hiệu sức mạnh với Stalin, còn giới lãnh đạo Nhật dùng nó làm lý do dễ nói trước dân chúng.