René Descartes: cái chết bị nghi đầu độc và chiếc sọ bị chia khỏi lịch sử

Ngày 11 tháng 2 năm 1650, René Descartes chết tại Stockholm sau vài tháng làm việc cho Nữ hoàng Christina của Thụy Điển. Ông mới 53 tuổi. Nhà vua và các bác sĩ công bố ông chết vì viêm phổi. Nhưng những thư y khoa gần thời điểm đó lại mô tả một diễn biến khác. Năm 2019, nhà triết học Theodor Ebert đọc lại các thư của người hầu Henri Schluter, bác sĩ Johann van Wullen, đại sứ Pierre Chanut và tiểu sử của Adrien Baillet, rồi kết luận rằng Descartes có khả năng cao bị đầu độc bằng thạch tín vào ngày 2 và ngày 8 tháng 2; lần thứ hai có thể đã giết ông.

Sau khi chết, phần đầu của người sáng lập hình học tọa độ không được nằm yên cùng thi thể. Khi mộ ở Stockholm bị mở năm 1667 để đưa hài cốt về Pháp, chiếc sọ đã biến mất. Musée de l’Homme hiện ghi rằng sĩ quan phụ trách canh thi hài đã lấy trộm nó. Hai thế kỷ sau, một chiếc sọ có khắc tên những người từng giữ nó được bán lại cho nhà hóa học Jöns Jacob Berzelius, rồi được đưa về Pháp năm 1821. Cùng lúc đó, một mảnh xương sọ khác ở Lund, Thụy Điển, mang dòng chữ “sọ của Cartesius, 1691, số 6”.