Xá lợi Phật: di cốt, hạt sáng và quyền lực được dựng quanh một vật nhỏ

Sau lễ hỏa táng tại Kusinara, miền bắc Ấn Độ, các vương quốc tranh nhau phần di cốt của Đức Phật. Kinh Đại Bát Niết-bàn ghi rằng một vị Bà-la-môn đã chia xá lợi thành tám phần, trao cho tám nhóm cai trị; chiếc bình đựng di cốt và tro cũng được dựng tháp riêng. Bản kinh này là ghi chép cổ còn lại về sự kiện, nhưng được viết xuống nhiều thế hệ sau thời Đức Phật. Ngay từ điểm khởi đầu, một vật nhỏ đã phải đi qua người chia, người nhận và người có quyền dựng tháp.

Ở Sri Lanka, từ thế kỷ IV sau Công nguyên, chiếc răng được tôn là xá lợi Phật đã đi theo các kinh đô và cuối cùng nằm tại Kandy. Cơ quan Di sản Văn hóa Trung ương Sri Lanka gọi việc sở hữu xá lợi là nền tảng hợp pháp của quyền cai trị: kinh đô ở đâu thì xá lợi ở đó, và nhà vua phải bảo vệ nó. Ngôi đền hiện nay nằm cạnh hoàng cung cũ, được UNESCO công nhận trong quần thể Kandy. Một chiếc răng, dù thật hay chỉ được tin là thật, đã quyết định nơi đặt ngai vàng và cách một vương triều tự giới thiệu với dân chúng.