Chiến tranh Nha phiến: khi đế quốc dùng thuốc gây nghiện để mở cửa Trung Hoa

Cuối thế kỷ 18, người Anh mua trà, lụa và đồ sứ từ Trung Hoa nhưng triều Thanh chỉ nhận bạc. Bạc chảy khỏi châu Âu, còn trà chảy vào Luân Đôn. Công ty Đông Ấn Anh cần một mặt hàng có thể bán ngược vào Trung Hoa để kéo bạc trở lại. Họ tìm thấy thuốc phiện trồng ở Bengal.

Năm 1839, quan nhà Thanh Lâm Tắc Từ thu giữ hơn 20.000 hòm thuốc phiện của thương nhân Anh tại Hổ Môn rồi cho tiêu hủy. Anh không dừng buôn bán. Hạm đội được phái tới bờ biển Trung Hoa, đánh các pháo đài, chiếm Hồng Kông và buộc triều đình ký Hiệp ước Nam Kinh năm 1842. Một cuộc chiến được gọi là “tự do thương mại” bắt đầu từ việc một đế quốc muốn giữ quyền bán ma túy bất hợp pháp.