Một tỷ năm biến mất: lớp đá bị xóa trước khi sự sống bùng nổ

Ở Grand Canyon, Arizona, một lớp đá khoảng 520 triệu năm tuổi nằm trực tiếp trên nền đá biến chất hơn 1,7 tỷ năm tuổi. Giữa hai lớp không có chuỗi đá liên tục. Khoảng trống này không phải vài nghìn năm, cũng không phải một thế hệ. Tại một số điểm, gần 1,2 tỷ năm lịch sử địa chất không còn được ghi lại trong đá.

Các nhà địa chất gọi đó là Great Unconformity, tức “Bất chỉnh hợp Lớn”. Họ không nói Trái Đất mất đi thời gian. Họ nói các lớp đá hình thành trong thời gian đó đã bị bào mòn hoặc không được lắng đọng. Nhưng với người nhìn vào vách núi, câu hỏi vẫn còn nguyên: điều gì đủ sức cạo đi một phần tư lịch sử của hành tinh, trên nhiều lục địa, rồi để lại một bề mặt phẳng như vừa được cắt?