ʻOumuamua: vật thể liên sao mang dấu hiệu của một tàu thăm dò

Ngày 19 tháng 10 năm 2017, kính thiên văn Pan-STARRS ở Hawaii bắt gặp một vật thể đang rời Hệ Mặt Trời. Nó được đặt tên ʻOumuamua, nghĩa là “sứ giả từ xa đến” trong tiếng Hawaii. Quỹ đạo hyperbol cho thấy Mặt Trời không thể giữ nó lại: vật thể đi vào từ không gian giữa các vì sao, lướt qua vùng gần Mặt Trời rồi bay thẳng ra ngoài. Đây là vật thể đầu tiên được xác nhận đến từ một hệ sao khác.

Các nhà thiên văn chỉ có vài tuần để nhìn theo nó. ʻOumuamua quá nhỏ, quá xa và đi quá nhanh để tàu hiện nay đuổi kịp. Độ sáng của nó tăng giảm mạnh khi quay, nên nó phải rất dài hoặc rất dẹt. Nó không để lộ đuôi bụi rõ như sao chổi, nhưng quỹ đạo lại bị đẩy nhẹ theo cách trọng lực Mặt Trời không giải thích hết được.