ECHELON: mạng lưới UKUSA biến liên minh tình báo thành hệ thống nghe lén xuyên biên giới

Năm 2001, Nghị viện châu Âu công bố báo cáo về hệ thống chặn liên lạc mang tên ECHELON. Báo cáo kết luận rằng Mỹ, Anh, Canada, Australia và New Zealand đã cùng vận hành một hệ thống nghe lén toàn cầu trong một giai đoạn. Báo cáo không dựa vào một tin đồn. Nó gộp tài liệu đã giải mật, lời khai của người từng làm trong ngành tình báo, nghiên cứu kỹ thuật và các cuộc điều trần. Tên ECHELON có thể chỉ cả hệ thống, có thể chỉ một phần của hệ thống.

Năm nước này được gọi là Five Eyes. Họ liên kết với nhau bằng thỏa thuận UKUSA, một mạng hợp tác tình báo tín hiệu hình thành sau Thế chiến II. Tình báo tín hiệu là việc thu và phân tích liên lạc, gồm điện thoại, vô tuyến, vệ tinh, cáp và dữ liệu số. Thỏa thuận chia việc cho nhau. Một nước có vị trí đặt trạm thu. Nước khác có thiết bị, có người dịch được những ngôn ngữ cần nghe, hoặc có quyền vào một tuyến thông tin. Sau đó năm nước chia sẻ kết quả cho nhau.