Aeolipile của Heron: vì sao hơi nước bị giữ lại ở mức trò trình diễn?

Khoảng thế kỷ I, tại Alexandria thuộc Ai Cập La Mã, kỹ sư Heron mô tả một thiết bị gọi là aeolipile. Nồi đun đưa hơi nước vào một quả cầu rỗng. Hơi thoát ra qua các ống cong ở hai bên và làm quả cầu quay. Thiết bị này chứng minh hơi nước có thể tạo ra chuyển động quay. Nó chưa phải động cơ piston dùng để kéo máy bơm hay máy dệt, dù nhiều tài liệu gọi nó là tiền thân của động cơ hơi nước.

Đến năm 1698, Thomas Savery xin bằng sáng chế cho máy dùng hơi nước để nâng nước. Năm 1712, Thomas Newcomen đưa loại máy có piston và xi lanh vào một mỏ than ở Anh. James Watt cải tiến động cơ Newcomen từ năm 1765. Sau đó hơi nước chạy máy bơm, nhà máy, tàu thủy và đầu máy xe lửa. Khoảng cách giữa quả cầu của Heron và những cỗ máy đó kéo dài hơn 1.600 năm.