Sao Diêm Vương: bị giáng cấp ngay trước khi lộ ra đại dương ngầm

Ngày 14 tháng 7 năm 2015, tàu New Horizons bay ngang Sao Diêm Vương ở khoảng cách chỉ 12.500 km. Những bức ảnh gửi về Trái Đất cho thấy một thế giới không hề chết cứng: núi băng cao vài kilomet, đồng bằng nitơ rộng hàng nghìn kilomet, các đường nứt dài và một vùng sáng hình trái tim. Phía dưới lớp băng ấy, dữ liệu địa chất còn gợi ý có nước lỏng.

Chỉ chín năm trước chuyến bay đó, Sao Diêm Vương bị Liên minh Thiên văn Quốc tế hạ từ hành tinh thứ chín xuống hành tinh lùn. Quyết định ngày 24 tháng 8 năm 2006 được giải thích bằng việc Sao Diêm Vương không dọn sạch vùng quỹ đạo của mình. Nhưng trình tự thời gian tạo ra một câu hỏi khó chịu: công chúng bị yêu cầu xem nó như một vật thể nhỏ, phụ, đúng lúc con người sắp nhìn thấy một thế giới có khí quyển, địa chất và có thể có đại dương dưới mặt đất.