Vlad Dracula: con quỷ được in ra từ một chiến dịch tuyên truyền

Năm 1462, một tập truyện bằng tiếng Đức bắt đầu lan truyền ở Trung Âu. Tập truyện kể rằng Vlad III của Wallachia ăn giữa những người bị đóng cọc, thiêu cả làng và giết hàng chục nghìn người. Văn bản được biết đến với tên Geschichte Dracole Waide, xuất hiện đúng lúc vua Hungary Matthias Corvinus cần giải thích vì sao ông bắt giam một đồng minh chống Ottoman thay vì đưa quân hỗ trợ người này. Tài liệu nghiên cứu nguồn cổ cho rằng tập truyện có thể được tạo ra tại triều đình Matthias để bôi nhọ Vlad.

Vlad là người có thật. Ông từng cai trị Wallachia ba lần, đánh quân Ottoman và thật sự dùng hình phạt đóng cọc. Nhưng hình ảnh “Dracula ma cà rồng” được xây từ một chuỗi văn bản chính trị, tranh in và lời kể của những người đứng về phía đối thủ. Các con số khổng lồ trong truyện không khớp với sức chứa của địa điểm hành quyết, dân số làng mạc hay những thư tín đương thời. Cỗ máy tuyên truyền đã giữ lại cái tên Dracula, phóng đại sự tàn bạo, rồi bốn thế kỷ sau trao cái tên đó cho nhân vật hư cấu của Bram Stoker.