Tín hiệu Wow!: 72 giây từ vùng trời im lặng và bức thư không bao giờ lặp lại

Đêm 15 tháng 8 năm 1977, kính thiên văn Big Ear của Đại học bang Ohio quét bầu trời như mọi đêm. Nó không chụp ảnh. Nó nghe các kênh vô tuyến hẹp để tìm một tín hiệu có thể đến từ nền văn minh khác. Máy tính ghi cường độ theo từng khoảng 12 giây rồi in các ký tự lên giấy.

Vài ngày sau, nhà thiên văn tình nguyện Jerry Ehman xem chồng bản in tại nhà. Giữa dãy số nhỏ, ông nhìn thấy chuỗi 6EQUJ5. Đây là cách máy mã hóa cường độ: tín hiệu tăng từ nền nhiễu, đạt mức U rồi giảm xuống. Ehman khoanh đỏ sáu ký tự và viết “Wow!” bên lề. Tên của tín hiệu ra đời từ nét bút đó.