Methane trên Sao Hỏa: khí rò theo mùa từ kho dưới mặt đất

Tháng 6 năm 2019, xe tự hành Curiosity đo được một đợt methane khoảng 21 phần tỷ trong hố Gale. Mức nền trước đó thấp hơn rất nhiều. Vài ngày hoặc vài tuần sau, khí lại giảm. Curiosity còn ghi những đợt tăng ngắn khác. Tàu quỹ đạo ExoMars Trace Gas Orbiter lại không thấy methane ở mức tương tự trong lớp khí rộng trên Sao Hỏa.

Một thiết bị sát đất thấy khí. Một thiết bị nhìn từ quỹ đạo không thấy. Hai kết quả cùng tồn tại nếu methane nằm trong các túi nhỏ dưới lớp đất, thoát ra theo mùa rồi bị đất, muối hoặc bức xạ giữ lại trước khi lan rộng. Nếu khí do vi sinh vật tạo ra, những túi dưới đất có thể là nơi sự sống còn ẩn. Nếu khí do đá và nước tạo ra, Sao Hỏa vẫn đang có hóa học hoạt động.