Giấy: phát minh giải phóng tri thức hay vũ khí kiểm soát suy nghĩ?

Năm 213 trước Công nguyên, Thừa tướng Lý Tư đề nghị Tần Thủy Hoàng thu và đốt sách tư nhân về thơ, lịch sử và các học thuyết có thể dùng để chỉ trích nhà Tần. Bản memorial còn lưu, với ngoại lệ cho sách nông nghiệp, y học, bói toán và lịch sử của chính nhà Tần. Nhà nước không chỉ cấm lời nói. Nó chọn văn bản nào được sống sót.

Khoảng năm 105, Thái Luân trình Hán Hòa Đế một cách làm giấy từ vỏ cây, sợi gai, giẻ cũ và lưới hỏng. Giấy đã có trước ông, nhưng triều đình ghi nhận việc ông cải tiến vật liệu thành loại rẻ và tiện cho dùng rộng rãi. Một tờ giấy nhẹ hơn bó thẻ tre, rẻ hơn lụa và dễ nhân bản hơn. Từ đó, quyền lực có một phương tiện mới để đi xa.