Đội quân không tên năm 1177 trước Công nguyên: ai đã đánh sập Ai Cập và Babylon?

Khoảng năm 1177 trước Công nguyên, các thành phố lớn quanh Địa Trung Hải và Cận Đông lần lượt cháy, bị bỏ trống hoặc mất luôn bộ máy chữ viết của mình. Hattusa, thủ đô của đế chế Hittite ở miền trung Thổ Nhĩ Kỳ, không còn là trung tâm quyền lực. Ugarit, một cảng giàu có ở bờ biển Syria, bị đốt rồi không xây lại. Nhiều cung điện Mycenae ở Hy Lạp sụp đổ. Hai cái tên trong tiêu đề vì thế mang hai số phận khác hẳn nhau: Ai Cập không sụp, nó chặn cuộc tấn công ở cửa sông Nile rồi tự tay khắc chiến thắng lên tường đền; Babylon thì sụp thật, dưới chân những đạo quân có tên có tuổi kéo đến từ phương đông.

Người đời sau gọi những kẻ đến từ biển là "Các Dân tộc Biển". Cái tên nghe như tên một dân tộc, nhưng nó không phải tên họ tự dùng. Đây là nhãn do các vua Ai Cập đặt vào một nhóm người đến từ nhiều hướng. Bia đá chỉ ghi vài âm tiết lạ: Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denyen và Weshesh. Không có danh sách quê hương, không có vua đứng đầu, không có ngôn ngữ đủ dài để nhận diện. Một lực lượng đã xuất hiện trong nhiều vùng cùng lúc, phá hủy các trung tâm quyền lực, rồi biến mất khỏi những bản ghi còn lại.